Septième pour un petit point…

Si la marche était un peu trop haute pour la Française ce matin contre la Chinoise Li Yujie, tout était en revanche envisageable lors de ce combat de repêchages contre la Népalaise Palesha Goverdhan, au pied du podium paralympique à Tokyo. Un duel serré lors duquel rien ne fut marqué durant les trois premières minutes, les défenses l’emportant sur les coups de pied les plus précis. Jusqu’à cette tentative presque anodine de Goverdhan qui lui offrait les deux premiers points de la rencontre. Dos au mur, Sophie tentait bien d’accélérer, tournoyait autour de sa rivale, se voyait même récompensée par une pénalité reçue par la Népalaise, mais en vain. Pour ses premiers Jeux paralympiques, notre Tarn-et-Garonnaise, qui a découvert le taekwondo presque par hasard en 2020, aura tout donné mais cela n’aura pas suffi aujourd’hui. « Je suis déçue parce qu’elle n’était pas vraiment au-dessus de moi, et je ne saurais même pas dire comment elle m’a touchée, résumait-elle en zone mixte. Vu mon parcours atypique, c’était déjà énorme d’être qualifiée pour ces Jeux, mais je me présentais en tant que quatrième mondiale, avec la ferme intention d’accrocher une médaille. Je sais que je ne revivrai pas ça de sitôt, mais cette expérience va me booster pour m’entraîner dur en vue des prochaines grosses compétitions. Il y a encore beaucoup de travail pour faire mûrir mon taekwondo, moi qui frappe un peu comme une footballeuse encore (sourire). » Sur sa chaise de coach ce vendredi, M’Bar Ndiaye voulait avant tout retenir le positif. « Sophie a déjà énormément évolué, tant physiquement que mentalement, depuis qu’elle a décidé de se lancer dans le para-taekwondo. Elle sort deux gros combats contre des filles solides, ça ne se joue pas à grand-chose et il n’y a rien à regretter en fin de compte. Je suis vraiment fier d’elle, et je suis persuadé qu’elle va vite rebondir, avec son style unique, ses frappes fortes et rapides, son bon timing. C’est sûr qu’on la verra bientôt sur les plus grands podiums. »